We have now been on Corsica for nearly three weeks, and one of the early observations I had was that despite being part of France, there were nearly no French flags to be seen (only at official, governmental or municipal buildings). For the most part it is always the Corsican flag, known as “a bandera Corsa” which I thought was interesting.
I did a little research and reading, and it is clear that the Corsican’s are a very proud people, with a strong sense of independence (even though Corsica has nearly always been “occupied”) and deep-rooted attachment to their own identity which lies at the heart of the meaning behind the Corsican flag.
The origin of the Moor’s head on the Corsican flag seems to be a bit of a debate, with various theories of which the following are the most often mentioned, one rooted in legend and the other favored by historians.
The Legend
In the 13th century, a young Corsican woman named Diana was kidnapped by raiding slave trading Moors who intended to sell her to the King of Granada, Mohammed. Raids, particularly by the Saracens, were frequent in that time. Diana was freed by her fiancé, Pablo, and they returned to Aléria in Corsica. King Mohammed was so furious, he sent his lieutenant Mansour to bring Diana back. Mansour was killed during a terrible battle in which the Moor’s were defeated, and Mansour’s head was hoisted on a pike and displayed as a trophy. According to the legend, the Moor’s head was chosen as a symbol to commemorate the victory and Corsica’s insubordination to the king’s wrath.
Aragonese Influence
The theory most often favored by historians points to the Kingdom of Aragon. The Moor’s head was part of the Aragonese coat of arms following their victories in the Reconquista against Muslim kingdoms in Spain.
As Corsica was historically granted to the Crown of Aragon by the Pope (though Aragonese control was limited), the symbol may have been adopted from Aragonese heraldry (the Moor’s head also adorned the seal of King Peter III of Aragon in 1281). There is some support for this theory as the flag of Sardinia, also historically linked to Aragon, features four Moor’s heads.
Regardless of the exact origin, the Moor’s head became a symbol of Corsican identity and resistance. The version that is used today, came 1755 when Pascal Paoli (who we have come across a number of times) made it the flag of the independent Corsican Republic (1755 – 1769). Originally, the Moor’s head on earlier versions on the flag was often depicted with a blindfold over its eyes, which could symbolize servitude or impartiality of justice. Paoli ordered the bandana to be raised from the eyes to the forehead. This was a deliberate and powerful act, signifying the liberation of the Corsican people from oppression, especially from Genoese rule.
The flag fell out of use after 1769 when France forced Genoa to sell the island to settle debts that they could not pay for France helping put down the long-standing rebellion on the island. During the period of French rule from 1769 – 1789, Corsican patriots reverted to using a version of the flag with the blindfold as a sign of protest. The unblindfolded version, quartered with the British coat of arms, was used as the official flag during the brief time that Corsica was an independent kingdom under Great Britain from 1794 – 1796. It was only in 1980 that the flag was officially re-adopted as the regional flag.
Without getting into politics too deeply, the quest for independence continues today. There are roughly two camps – one that is striving for complete independence from France, and the other that is looking for an even greater degree of autonomy while staying within France. Either or, as you travel through Corsica, you can’t but help notice the graffiti pushing for independence as well as some movements who prefer to have only the Corsican names for towns displayed (instead of French and Corsican).
Sources: Corsica: A Journey Through Time by Jean-Pierre Carlucci, Wikipedia, www.lameridionale.fr, www.corsican-adventure.com
We zijn nu bijna drie weken op Corsica en een van mijn eerste observaties was dat er, ondanks dat het deel uitmaakt van Frankrijk, bijna geen Franse vlaggen te zien waren (alleen bij officiële, overheids- of gemeentelijke gebouwen). Meestal is het altijd de Corsicaans vlag, bekend als “a bandera Corsa”, wat ik interessant vond.
Ik heb wat onderzoek gedaan en wat gelezen, en het is duidelijk dat de Corsicanen een zeer trots volk zijn, met een sterk gevoel van onafhankelijkheid (ook al is Corsica bijna altijd “bezet” geweest) en een diepgewortelde gehechtheid aan hun eigen identiteit, die de kern vormt van de betekenis achter de Corsicaans vlag.
De oorsprong van het hoofd van de Moor op de Corsicaans vlag lijkt een beetje een discussiepunt te zijn, met verschillende theorieën waarvan de volgende het meest worden genoemd, de ene geworteld in een legende en de andere favoriet bij historici.
De legende
In de 13e eeuw werd een jonge Corsicaans vrouw genaamd Diana ontvoerd door plunderende slavenhandelaren van de Moren, die van plan waren haar te verkopen aan de koning van Granada, Mohammed. Overvallen, met name door de Saracenen, kwamen in die tijd veel voor. Diana werd bevrijd door haar verloofde, Pablo, en ze keerden terug naar Aléria op Corsica. Koning Mohammed was zo woedend dat hij zijn luitenant Mansour stuurde om Diana terug te halen. Mansour werd gedood tijdens een verschrikkelijke strijd waarin de Moren werden verslagen, en Mansour ze hoofd werd op een piek gehesen en als trofee tentoongesteld. Volgens de legende werd het hoofd van de Moor gekozen als symbool om de overwinning en Corsica’s ongehoorzaamheid aan de woede van de koning te herdenken.
Aragons invloed
De theorie die door historici het meest wordt aangehangen, wijst naar het Koninkrijk Aragon. Het hoofd van de Moor maakte deel uit van het wapen van Aragon na hun overwinningen in de “Reconquista” tegen de moslimkoninkrijken in Spanje. Aangezien Corsica historisch gezien door de paus aan de kroon van Aragon was toegekend (hoewel de Aragons controle beperkt was), is het symbool mogelijk overgenomen uit de Aragons heraldiek (het hoofd van de Moor sierde ook het zegel van koning Peter III van Aragon in 1281). Deze theorie wordt enigszins ondersteund door het feit dat de vlag van Sardinië, dat ook historisch gezien banden heeft met Aragon, vier hoofden van de Moor bevat.
Ongeacht de exacte oorsprong werd het hoofd van de Moor een symbool van de Corsicaans identiteit en het verzet. De versie die vandaag de dag wordt gebruikt, dateert uit 1755, toen Pascal Paoli (die we al een aantal keer zijn tegengekomen) het tot vlag van de onafhankelijke Corsicaans Republiek (1755-1769) maakte. Oorspronkelijk werd het Moorse hoofd op eerdere versies van de vlag vaak afgebeeld met een blinddoek over de ogen, wat symbool kon staan voor dienstbaarheid of onpartijdigheid van justitie. Paoli gaf opdracht om de bandana van de ogen naar het voorhoofd te verplaatsen. Dit was een bewuste en krachtige daad, die de bevrijding van het Corsicaans volk van onderdrukking, met name van de Genese overheersing, symboliseerde.
De vlag raakte in onbruik na 1769, toen Frankrijk Genua dwong het eiland te verkopen om schulden te vereffenen die het niet kon betalen voor de hulp van Frankrijk bij het neerslaan van de langdurige opstand op het eiland. Tijdens de periode van Franse overheersing van 1769 tot 1789 keerden Corsicaans patriotten terug naar het gebruik van een versie van de vlag met de blinddoek als teken van protest. De versie zonder blinddoek, in vieren gedeeld met het Britse wapen, werd gebruikt als officiële vlag tijdens de korte periode dat Corsica een onafhankelijk koninkrijk was onder Groot-Brittannië van 1794 tot 1796. Pas in 1980 werd de vlag officieel opnieuw aangenomen als regionale vlag.
Zonder al te diep in te gaan op de politiek, gaat het streven naar onafhankelijkheid vandaag de dag nog steeds door. Er zijn grofweg twee kampen: het ene streeft naar volledige onafhankelijkheid van Frankrijk, het andere naar een nog grotere mate van autonomie binnen Frankrijk. Hoe dan ook, als je door Corsica reist, kun je niet anders dan de graffiti opmerken die aandringen op onafhankelijkheid, evenals enkele bewegingen die er de voorkeur aan geven dat alleen de Corsicaans namen van steden worden weergegeven (in plaats van de Franse en Corsicaans).
Bronnen: Corsica: A Journey Through Time by Jean-Pierre Carlucci, Wikipedia, www.lameridionale.fr, www.corsican-adventure.com
